經(jīng)過(guò)特殊訓(xùn)練,可以為人類提供服務(wù)的犬只被稱為服務(wù)犬。多數(shù)服務(wù)犬在工作過(guò)程中會(huì)不可避免地泄露主人的生理缺陷。例如,如果一個(gè)人帶狗走入通常不允許狗進(jìn)入的場(chǎng)所(例如餐館),他只需說(shuō)明這是只服務(wù)犬,而無(wú)需說(shuō)明自己是殘疾人。
早訓(xùn)練服務(wù)犬的記錄尚未發(fā)現(xiàn),不過(guò)有組織地訓(xùn)練導(dǎo)盲犬的工作卻開始于一次大戰(zhàn)期間的德國(guó)。多年來(lái),導(dǎo)盲犬在許多國(guó)家是唯一的服務(wù)犬。但是近年來(lái)已訓(xùn)練出為其他類型殘疾人服務(wù)的犬。服務(wù)犬可以是任何品種、形體或顏色的犬,有時(shí)也無(wú)需佩帶特殊識(shí)別標(biāo)志。服務(wù)犬重要的品質(zhì)是能夠可靠地履行任務(wù),滿足主人的需求,而不會(huì)造成破壞性或?yàn)?zāi)難性后果。今天,有些犬經(jīng)過(guò)訓(xùn)練后能夠提醒主人注意某些具體的聲音,如門鈴聲、鬧鐘聲、或火警。甚至在有人呼叫主人名字時(shí)也會(huì)提醒主人。這類犬通常成為助聽犬,可給聽力有缺陷的人帶來(lái)極大方便。導(dǎo)盲犬不僅成為主人的眼睛,而且使他們返回到可視世界,增強(qiáng)自信,建立與其他熱愛寵物的人之間的聯(lián)系。導(dǎo)盲犬和助聽犬本身不會(huì)治病,也不會(huì)改進(jìn)人們的聽力或視力,因此這些犬并非有真正意義的治療功能。它們的作用是成為人體所具有的某種特殊功能的延伸。
在近十至十五年里,犬被訓(xùn)練擔(dān)任一些具體的協(xié)助任務(wù),例如揀拾東西,協(xié)助行走困難的人保持平衡,攜帶物品及開門等。這類犬通常稱為“助殘犬”?!爸犎钡男误w大小不限,而“助殘犬”的個(gè)性通常要大一些,因?yàn)樗鼈円?fù)擔(dān)主人行走時(shí)的部分重量或協(xié)助推輪椅。不過(guò),如果其作用主要是幫助坐輪椅主人揀拾東西,就無(wú)需挑選大型犬。
近,犬還被訓(xùn)練完成一項(xiàng)驚人的工作。一些狗能夠預(yù)測(cè)到主人身上即將發(fā)作的癲癇病,并用吠聲發(fā)出警告。病人就會(huì)有時(shí)間找到一個(gè)安全的地方,并在病情發(fā)作之前尋求幫助。自從發(fā)現(xiàn)有些犬在主人即將發(fā)病時(shí)變得非常激動(dòng),有人總結(jié)出了一套訓(xùn)練方法。讓犬來(lái)完成這項(xiàng)任務(wù)。犬在初只是做出輕微的反應(yīng),但是經(jīng)過(guò)訓(xùn)練后,有時(shí)可在病情發(fā)作前40分鐘發(fā)出可辨認(rèn)的信號(hào)。有些犬甚至可區(qū)分主人病情發(fā)作時(shí)的不同形式。不難設(shè)想這類服務(wù)犬對(duì)癲癇病人的重要作用。
對(duì)于犬為什么能夠提前預(yù)報(bào)癲癇的原因有許多說(shuō)法。有的認(rèn)為犬能夠探測(cè)到主人身體氣味的變化;有的更玄乎,認(rèn)為狗與主人間存在心靈感應(yīng)?;蛟S簡(jiǎn)單的解釋是這種犬只是像千百萬(wàn)其他犬一樣在做同一件事—觀察主人的行為舉止。值得注意的是,具有預(yù)報(bào)癲癇病發(fā)作的犬都是感覺靈敏反應(yīng)迅速的動(dòng)物,且與主人關(guān)系密切。在病情發(fā)作前,人會(huì)不自覺地產(chǎn)生一些行為上的些微變化,而犬已掌握了這種病情發(fā)作的信號(hào)。在犬與主人之間經(jīng)常會(huì)發(fā)生類似的關(guān)聯(lián)。例如,如果主人在喝咖啡之間總會(huì)給狗吃一片餅干,狗就會(huì)掌握這種關(guān)聯(lián),每當(dāng)聽到給咖啡壺灌水煮咖啡時(shí)它就會(huì)處于警覺狀態(tài)。
服務(wù)犬給予主人的不僅僅是具體行動(dòng)上的幫助。照看寵物是一項(xiàng)責(zé)任,有助于人樹立積極向上的心態(tài)。據(jù)反應(yīng),服務(wù)犬的主人與家人都在心理、生理及社交關(guān)系幾個(gè)方面獲得好處??赡苁莿?dòng)物分散了人們關(guān)注殘疾的注意力,為主人及家人帶來(lái)積極向上的關(guān)注點(diǎn)。
從以下事例中可看出服務(wù)犬的作用。一群殘疾兒童經(jīng)常去一家繁忙的購(gòu)物中心,他們有時(shí)帶服務(wù)犬,有時(shí)卻不帶服務(wù)犬。每當(dāng)帶服務(wù)犬去時(shí),兒童們就會(huì)從行人中獲得更友好的對(duì)待。犬的出現(xiàn)似乎打破了人與人之間有時(shí)存在的隔閡,并給予人們一個(gè)中性話題。
服務(wù)犬還可促使主人改進(jìn)心理健康,培養(yǎng)自尊心,增強(qiáng)融入社區(qū)的能力。這點(diǎn)可從另一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中看出。這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)把四十八位使用輪椅至少兩年以上的人分成兩組,每組內(nèi)都搭配不同年齡、性別和殘疾程度的人。一組人在實(shí)驗(yàn)一開始就配備助殘犬,而另一組作為對(duì)照本在實(shí)驗(yàn)進(jìn)行一年之后才配備助殘犬。在兩種情況下,一旦實(shí)驗(yàn)對(duì)象獲得助殘犬,他們對(duì)他人的依賴程度就都顯著減少,而對(duì)照組在等待期間就沒有這種變化。同時(shí),隨著對(duì)他人依賴程度的減少,他們的自尊心就增強(qiáng),心理狀態(tài)也改善。擁有助殘犬的人也更容易保持工作職位。
殘疾人士可申請(qǐng)獲得服務(wù)犬的幫助。但是喂養(yǎng)動(dòng)物是一項(xiàng)終生的責(zé)任,必須有殘疾人自己做出決定。服務(wù)犬可以由專門機(jī)構(gòu)訓(xùn)練或由他人訓(xùn)練,也可由自己在他人幫助下訓(xùn)練或完全由自己訓(xùn)練。但是,必須根據(jù)需要進(jìn)行訓(xùn)練,并將其融入生活習(xí)慣中。訓(xùn)練服務(wù)犬的技術(shù)以美國(guó)先進(jìn),但是其他國(guó)家也開始認(rèn)識(shí)到培養(yǎng)高品質(zhì)服務(wù)犬的意義,不少地區(qū)也已開始行動(dòng)。在許多地區(qū),對(duì)服務(wù)犬的需求量往往超過(guò)供應(yīng)量,這種情況希望今后幾年會(huì)有所改變。